Баскония, Страна Басков или Эускади (Pais Vasco, Euskadi) - один из самых необычных исторических регионов не только Испании, но и всей Западной Европы. Лежащее на севере страны, в западных отрогах Пиренеев и восточной части Кантабрийских гор, это автономное сообщество заметно отличается от остальной территории Испании как по этническому составу и языку, так и по климату и уровню промышленности. Эускаль-Эррия (Euskal Herria), как называют эту землю сами баски, включает в свой состав три региона - непосредственно саму Страну Басков (Pais Vasco), области Гипускоа (Gipuzkoa) и Бискайя (Bizkaia), плюс две обширные провинции, населенные басками, во Франции и Наварре (административно последние в состав Страны Басков не входят). Баски в течение многих веков хранят свою древнейшую культуру, которую они в незапамятные времена принесли со своей исторической родины, наиболее вероятным местом расположения которой считается территория современной Грузии (но это только одна из теорий). Баскский язык - эускара, или эускера - считается одним из самых старых и загадочных в Европе, поскольку вбирает в себя и древние словоформы кавказских народов, и более поздние иберские и аквитанские наречия Пиренейского полуострова, и множество терминов, не имеющих аналогов ни в одном из известных языков Земли. При этом баскский язык не имеет стандартного произношения (количество говоров фактически равно количеству поселений), но различия между диалектами невелики. Все это вкупе позволяет отнести его к группе праиндоевропейских языков, то есть сформировавшихся задолго до появления современного языкового пространства.
Столь же загадочно происхождение и самих басков. Генетически они почти не связаны ни с одним из современных народов Средиземноморья, что легко прослеживается даже на уровне состава крови. Столь же самобытны местные традиции и обычаи, народная кухня и особенно - танцевальные и песенные обряды. При этом тайна происхождения этого народа и его языка до сих пор не раскрыта.
Несмотря на то, что это самый промышленно развитый регион полуострова (а значит и один из самых богатых), природа внутренних районов Страны Басков мало затронута человеком - опрятные и тихие деревеньки соседствуют здесь с бурной растительностью гор и диким скалистым побережьем, транспортная система развита превосходно, а близость границы поддерживает торговлю и туризм. Все это позволяет отнести Страну Басков к одному из самых интересных регионов Испании.
Город Бильбао - самый крупный населенный пункт и административный центр провинции Бискайя, а также один из крупнейших портов страны.
В 15 км от центра Бильбао на север лежит популярная пляжная область района Сопелана (здесь есть и "дикий" пляж, а в районе Плайя-де-Аметара расположена нудистская область). В 30 км к юго-востоку от Бильбао начинаются земли природного парка Уркиола, охватывающего склоны зеленого горного массива Дурангесадо (высшая точка - гора Амбото, 1330 м).
Административный центр провинции Гипускоа - город Сан-Себастьян находится на самом северо-востоке Страны Басков, на берегу залива Ла-Конча вблизи французской границы.
Западнее Сан-Себастьяна начинается живописное скалистое побережье Коста-Баска - родина шипучего вина "чаколи" (txakoli) и район множества древних городов. Хетария(Getaria) славится великолепной церковью Сан-Сальвадор (XIV в.), музеем Баленсиаги (известный дизайнер родился в этом городе) и фиестой Элькано (родившийся здесь Хуан Себастьян Элькано был единственным членом команды Магеллана, вернувшимся домой после знаменитого кругосветного плавания). Сумайя (Zumaia) - своими пляжами Плайя-де-Ицурун и Плайя-Сантьяго. Возле города Аспеития (Azpeitia,16 км южнее Сумайи) находится грандиозная базилика www.santuariodeloyola.com Санктуарио-де-Лойола (XVIII в.), построенная как памятник родившемуся в этих краях Игнасио (Инихо) Лопесу де Лойоле, более известному как святой Игнатиус Лойола (1491-1556 гг.). В Маркина-Шемейн(Markina-Xemein) находится Академия пелоты (пелота - национальный вид спорта, своеобразная разновидность лапты), а в Сьорца-Боливаре (Ziortza-Bolivar) - Музей Симона Боливара, а также красивый монастырь и романская церковь (XVI в.).
Расстилающиеся вокруг Сан-Себастьяна земли исторической области Гипускоа (самая маленькая в Испании) являются многовековым центром баскского языка и культуры. Здесь можно посетить средневековый город Толоса с его традиционным карнавалом (Толоса является единственным городом страны, где этот традиционный праздник, вобравший в себя все баскские традиции, проводился даже в период запрета на употребления баскского языка, введенного диктатором Франко) и обширным историческим центром, живописные горные склоны Сьерра-де-Аралар и Сьерра-де-Уркилья, монастырь Арансасу (XV-XX вв.) - главное место паломничества басков, преуспевающий город Ордисия с хорошо сохранившимся историческим центром (XVI в.), славящуюся своими старыми особняками деревню Сегура, "баскский Толедо" - городок Онати (75 км к югу от Сан-Себастьяна) с его замечательными барочными зданиями, деревню Бера-де-Бидасоа с её уникальными каменными постройками (XVI-XIX вв.), а также открытый музей скульптора Эдуардо Чильида вЭрнани (7 км югу от Сан-Себастьяна).
Увековеченная трагической картиной Пикассо Герника является традиционным центром баскского национализма и сепаратизма.
В 5 км от города находится палеолитический комплекс пещер Куэва-де-Сантимамине, колоритная деревня Ома с её "раскрашенным лесом" (работа художника Августина Ибарролы), а также лежащий чуть западнее водораздел Мундака, объявленный ЮНЕСКО культурно-природным заповедником всемирного значения (здесь находится самый разнообразный набор экосистем в Стране Басков и настоящий приют для миллионов мигрирующих птиц со всей Европы).
